Su origen es incierto. Conocido probablemente en el Medio Oriente ya en la antigüedad, habría pasado a la Península Ibérica a través de Marruecos a comienzos de la Edad Media, y el nombre Merinos podría originarse en la dinastía Merinid, que gobernó Marruecos e invadió la Península Ibérica varias veces [1]. Por supuesto, el merino moderno proviene de una raza criada en España en el siglo XII. La misma España, por ley, ha mantenido su exclusividad hasta el siglo XVII.
El primer país al que España otorgó la oveja merina, a principios del siglo XVIII, fue Francia, aparentemente después de una donación entre los respectivos soberanos.
La producción industrial de telas de lana merino para vestidos tuvo un fuerte impulso después de la Segunda Guerra Mundial. Entre las razones principales, la necesidad del clero, al parecer, debe llevar cierta ropa en todas las estaciones, incluso en verano. En Australia, la oveja Merino se introdujo a principios del siglo XIX y encontró un ambiente especialmente adecuado gracias al clima favorable y la disponibilidad de pastos.
En los últimos tiempos, en Italia, el término "tasmania" se ha extendido para indicar genéricamente una tela ligera y peinada. Esto se debe a un producto específico, hecho con lana merino de una fábrica italiana, que ha logrado un éxito comercial considerable a lo largo de los años. El nombre fue elegido para resaltar que esta lana provenía de las granjas de Tasmania.
El uso del término "tasmania" por lo tanto sería impropio. El término correcto para indicar este tipo de lana, sea cual sea su origen o marca, sigue siendo "merino".